Una mandíbula desenterrada en la región de Banyoles de Cataluña en 1887 bien puede ser el primer ejemplo encontrado de Homo sapiens en Europa, e incluso puede ser una nueva especie..

Durante mucho tiempo se ha creído que el hueso es de origen neandertal debido a su edad y ubicación, así como al hecho de que carecía de mentón, una característica clave del Homo sapiens.

Ahora, los científicos estadounidenses que usan tecnología 3D están reescribiendo esa hipótesis y diciendo que el hueso podría incluso ser parte de una especie humana no identificada previamente.

Investigadores de la Universidad de Binghamton en Nueva York «reconstruyeron» la mandíbula con equipos de escaneo e imágenes.

El hueso fue descubierto durante la explotación de una cantera en Banyoles y ha sido estudiado por investigadores durante el siglo pasado.

El fósil data de hace unos 45.000 a 65.000 años, cuando Europa estaba ocupada por los neandertales.

El nuevo estudio se basó en técnicas virtuales, incluidas tomografías computarizadas del fósil original.

Esto se usó para reconstruir virtualmente las partes faltantes del fósil y luego generar un modelo 3D para el análisis por computadora.

Los autores aplicaron una metodología conocida como “morfometría geométrica tridimensional” que analiza las propiedades geométricas de la forma del hueso.

Esto permite comparar directamente la forma general de la mandíbula de Banyoles con los equivalentes de Neanderthal y Homo sapiens.

El estudiante de Binghamton, Brian Keeling, dijo: «Nuestros resultados revelaron algo bastante sorprendente: el fósil de Banyoles no compartía rasgos distintivos de neandertal y no se superponía con los neandertales en forma general».

Si bien las banyolas parecían coincidir mejor con el Homo sapiens tanto en la expresión de sus características individuales como en su forma general, muchas de estas características también se comparten con especies humanas anteriores, lo que complica una conexión inmediata con el Homo sapiens.

Además, el fósil carece de mentón, una característica de las mandíbulas del Homo sapiens, lo que significa que es posible que se haya identificado un nuevo tipo de Homo sapiens.

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