Poco después de la caída de la pandemia España En pleno confinamiento, Josep Maria García recibió una llamada de pánico de su cuñado.

«Me dijo que no me preocupara, pero que buscara en Google la frase ‘la peor persona que conoces'», dijo García. “Me lo puse y estaba ahí, en todos lados. Me desplacé hacia abajo y era mi cara, mi cara, mi cara. Pensé ¿qué está pasando?

La paranoia se apoderó de él mientras se apresuraba a reconstruir lo que había sucedido. Había posado para la foto en 2014 mientras acompañaba a su cuñado, fotógrafo profesional, en un viaje de trabajo a Barcelona. Como su cuñado, quien García pidió no ser identificado, preparado para una sesión de fotos con un escritor estadounidense, le pidió a García que se pusiera de pie para poder adaptarse a la luz.

La foto de García, entonces de 34 años, salió bien, por lo que la pareja decidió subirla al catálogo de Getty Images.

García recordó vagamente que en 2018 su hermano le dijo que la imagen había sido utilizada para ilustrar un artículo para una revista satírica estadounidense. En ese momento, le había prestado poca atención; ahora, mientras navegaba por internet, se dio cuenta de que sin saberlo se había convertido en un meme mundial. La imagen se usó para ilustrar un artículo alegre sobre un colega desagradable que normalmente dice tonterías por una vez al hacer una observación asesina sobre política que nadie puede superar.

«Te estás preguntando, está bien, ahora qué está pasando», le dijo a The Guardian. “¿La gente va a venir aquí, queriendo llegar a conocerme? ¿O quieres pelear conmigo?

Luchó por conciliar su fama en línea con su vida en Molins de Rei, un municipio de 26.000 habitantes cerca de Barcelona. Era súper famoso en línea: una búsqueda rápida de la frase «la peor persona que conoces» arroja casi 2 mil millones de resultados, pero el hecho de que estuviera en inglés significaba que pocas personas en su ciudad natal o en la agencia de marketing donde trabajaba sabían algo sobre a él.

“Iba a trabajar y todo estaba normal, nadie me recibió diferente”, dijo García.

Su vida diaria rara vez se cruzaba con su infamia en línea, hasta que un reportero dio pistas sobre cómo encontrarlo en una serie de publicaciones en las redes sociales. Llegaron mensajes del mundo de habla inglesa, lo que llevó a su cuñado a quitar la foto.

Pero ya había llegado a definir a García en línea. «He leído comentarios que dicen ‘tiene cara de supremacista nazi’ o ‘no hay empatía en mis ojos'», dijo. Ignoró los comentarios y agregó entre risas: «Tengo muchas fotos con este look, es mi look».

Una de las pocas personas en el mundo que comparte su experiencia de tener un rostro que le precede es András Arató, un ingeniero húngaro jubilado que en 2019 se hizo publico con lo que fue encontrar su rostro fue un meme mundial, en su caso “Hide the Pain Harold”.

«Al principio fue una experiencia impactante», Arató, entonces de 73 años, dice TEDxKyiv. «No sabía qué hacer.»

La primera reacción de Arató fue cerrar todo retomando las fotos de archivo que había tomado un año antes. Una vez calmado, elige esperar y ver. «Mi única esperanza era que, con tantas cosas nuevas que suceden en Internet día tras día, la gente se olvide lentamente de mí», dijo. «Tengo que decir que estaba totalmente equivocado».

Su momento eureka llegó cuando decidió reivindicar su imagen, lanzando su propia página de fans de Facebook con videos e historias de sus viajes. Las ofertas para colaborar pronto llegaron, convirtiendo a Arató en una celebridad por derecho propio; un papel en un comercial de televisión húngaro participar en un video en el Manchester City.

Más de dos años después de tropezar con la ubicuidad de su meme, García, quien se describió a sí mismo como reservado, ha aceptado su condición singular. «No es fácil. Es sorprendente la cantidad de millones de visitas que hay. Pero es cierto que con el tiempo lo empiezas a ver diferente».

Durante años, rechazó las solicitudes de entrevistas y optó por permanecer fuera del centro de atención. Pero en los últimos meses, mientras consideraba lanzar camisetas con su meme, se abrió a un puñado de medios de comunicación. Se negó rotundamente a ser fotografiado, «para que no se vuelva viral de nuevo», le dijo a un periódico, en alusión a las cicatrices persistentes.

Descartó las sugerencias de que su meme podría haber sido más difícil de aceptar que otros. En cambio, señaló un debate en línea sobre si la foto lo muestra como la peor persona o si lo capturan mirando a esa persona.

Aun así, la asociación opositora fue vapuleada en una reciente aparición en Televisión Española, cuando fue saludado con la frase: «No tienes cara de mala persona».

Los presentadores de televisión comenzaron a preguntarle en broma si él era posiblemente la peor persona que conocían, preguntándole qué tipo de comisión que cobraría ya sea que estuviera proporcionando máscaras faciales durante la pandemia o limpiando después de organizar una fiesta en un hotel. «Gracias por su sentido del humor», dijo un presentador mientras García demostraba ser un invitado encantador.

Aprendió a confiar en su sentido del humor. “Me parece bastante divertido, es un buen artículo. No me molesta ni nada», dijo. “Pero sorprende a la gente. Hay gente que me pregunta: ‘¿De verdad te ves bien con todo esto?'».