MADRID: Ante una sequía histórica y amenazada por la desertificación, España se replantea el uso de sus recursos hídricos, que se destinan principalmente al riego de cultivos.

“Tenemos que ser extremadamente cuidadosos y responsables en lugar de mirar hacia otro lado”, dijo recientemente la ministra de Transición Ecológica de España, Teresa Ribera, sobre el impacto de la falta de lluvia.

Al igual que Francia e Italia, España se ha visto azotada por varias olas de calor extremo este verano tras un invierno excepcionalmente seco.

Eso dejó los embalses del país al 40,4% de su capacidad en agosto, 20 puntos porcentuales por debajo del promedio de una década para esta época del año.

Las autoridades han respondido limitando el uso del agua, particularmente en la región sur de Andalucía, que produce gran parte de las frutas y verduras de Europa.

Los niveles de agua en los embalses de la región son particularmente bajos, apenas un 25% en su capacidad máxima.

«La situación es dramática», dijo Rosario Jiménez, profesora de hidrología de la Universidad de Jaén, y agregó que los acuíferos subterráneos y las masas de agua superficiales se estaban agotando.

La situación es aún más preocupante ya que es parte de una tendencia a largo plazo vinculada al cambio climático, agregó.

Según un estudio publicado el mes pasado en la revista Nature Geoscience, partes de España son las más secas en mil años debido a un sistema atmosférico de alta presión impulsado por el cambio climático.

Greenpeace estima que el 75 por ciento del país es susceptible a la desertificación.

«Sobreexplotación»

España ha construido una extensa red de presas para abastecer de agua a sus granjas y pueblos.

Durante el siglo XX se construyeron en el país 1.200 grandes presas, la cifra más alta per cápita de Europa.

Esto ha permitido a España aumentar la superficie de regadío que tiene de 900.000 hectáreas (2.224.000 acres) a 3.400.000 hectáreas, según la web del Ministerio para la Transición Ecológica, que denomina al sistema una gestión del agua del país como » historia exitosa».

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Pero muchos expertos dicen que el sistema ahora está mostrando sus límites.

Las presas «tenían sus usos» pero también favorecían la «sobreexplotación» del agua y el deterioro de su calidad al bloquear el curso natural de los ríos, explica Julio Barea, experto en aguas de Greenpeace España.

Para el Consejo Científico del Comité de Cuenca Ródano-Mediterráneo, organismo francés que agrupa a especialistas en hidrología, España se acerca a los “límites físicos” de su modelo de gestión del agua.

La red de presas de España depende de que llueva lo suficiente para reponer sus numerosos embalses, dijo.

Pero “el cambio climático que ya está en marcha, que continuará durante las próximas décadas, aumentará el riesgo de fallas”, dijo el organismo en un informe reciente.

Los expertos dicen que la forma en que España usa el agua también es un problema importante.

“El consumo ha seguido aumentando mientras el agua es cada vez más escasa. Es una aberración”, dijo Barea.

«La huerta de Europa»

España es el segundo país más visitado del mundo y se utilizan importantes cantidades de agua en infraestructuras turísticas como piscinas y campos de golf.

Pero la agricultura absorbe la mayor parte, más del 80%, de los recursos hídricos del país.

A veces se utiliza para cultivar cultivos que no son adecuados para un clima seco, como fresas o aguacates, para exportarlos a otros países europeos.

El uso del riego en España «es irracional», dijo Julia Martínez, bióloga y directora de la Fundación para la Conservación del Agua de la FNCA.

«No podemos ser la huerta de Europa» cuando «hay escasez de agua para los habitantes», añadió.

El gobierno del presidente del Gobierno socialista, Pedro Sánchez, adoptó el mes pasado un plan estratégico para adaptar el sistema de gestión del agua de España a los «impactos del calentamiento global».

Incluye medidas para promover el reciclaje del agua y el uso “eficiente y racional” de los recursos.

Pero los expertos dicen que las reformas siguen siendo tentativas, con muchas regiones que continúan aumentando el área de tierra irrigada.

«Necesitamos medidas más drásticas», dijo Barea, quien pidió una reestructuración del sistema agrícola.

Martínez está de acuerdo con esta opinión y dice que España es actualmente la nación europea que “ejerce más presión sobre sus recursos hídricos”.

“Hoy hay decisiones que nadie quiere tomar. No podemos seguir avanzando a ciegas”, dijo.