SAN SEBASTIÁN, España (AP) — La Real Sociedad anotó tres goles en los primeros 21 minutos para vencer el miércoles 3-1 al Benfica y avanzar a los octavos de final de la Liga de Campeones por segunda vez en su historia.
La Sociedad se aseguró un lugar en la siguiente fase después de la victoria del Inter de Milán por 1-0 en Salzburgo en el otro partido del Grupo D. El club español se había clasificado para los octavos de final en su debut en la competición de clubes más importante de Europa en 2003-04.
El Benfica, bicampeón de Europa y que alcanzó los cuartos de final las dos últimas temporadas, quedó eliminado tras su cuarta derrota en cuatro partidos.
La Sociedad avanzó a 10 puntos, los mismos que el Inter y siete más que el tercer lugar Salzburgo. El Benfica, que perdió 1-0 ante la Sociedad en la ronda anterior, quedó último sin un punto.
«La Liga de Campeones es la mejor competición a la que puedes aspirar como club y jugar estos partidos te da exposición en toda Europa», dijo el delantero de la Sociedad Ander Barrenetxea. «Espero que podamos continuar así porque ha sido increíble».
La Sociedad presionó y dominó al Benfica en una primera parte casi perfecta en la que también falló un penalti de Brais Méndez, que intentaba convertirse en el primer jugador español en marcar al menos un gol en cuatro partidos consecutivos de la Liga de Campeones.
«Podríamos haber entrado en el descanso marcando cuatro o cinco goles y el partido habría terminado», dijo el delantero de la Sociedad Mikel Oyarzabal. “Después del gol podrían haber dudas, pero pudimos mantener el control”.
Mikel Merino abrió el marcador en el minuto seis, Oyarzabal marcó en el minuto 11 y Barrenetxea hizo el tercero en el minuto 21. El Benfica se acercó con Rafa Silva en el 49.
«Tuvimos un comienzo muy difícil», dijo el delantero del Benfica Casper Tengstedt. “Eran buenos y lo sabíamos. Pero es difícil cuando estás perdiendo 3-0 en el entretiempo. Lo hicimos un poco mejor (en la segunda parte) pero no fue suficiente».
El partido se detuvo brevemente a principios de la segunda mitad después de que los fanáticos del Benfica lanzaran bengalas en dirección a los seguidores de la Sociedad. Se vio a los jugadores del Benfica pidiendo a los aficionados que dejaran de lanzarlos.
También se produjeron enfrentamientos entre aficionados de los dos clubes antes del partido cerca del estadio. No se reportaron heridos.
El árbitro también detuvo momentáneamente la acción hacia el final del partido debido a un problema con un seguidor de la Sociedad en la grada.
El centrocampista ruso de la Sociedad, Arsen Zakharyan, entró en el minuto 78 para marcar lo que se creía que era la primera vez que un jugador ruso y un jugador ucraniano (el portero del Benfica Anatoliy Trubin) se enfrentaban en la Liga de Campeones esta temporada.
La Sociedad disputará su tercera aparición en la fase de grupos y la primera desde la 2013-14, cuando acabó cuarta con un punto en un grupo junto al Manchester United, Bayer Leverkusen y Shakhtar Donetsk. El club vasco fue eliminado por el Lyon en octavos de final en la temporada 2003-04. Su carrera más exitosa en la UEFA se produjo en 1982-83, cuando alcanzó las semifinales de la Copa de Europa.
El Benfica disputa su 13ª fase de grupos en las últimas 14 temporadas. Terminó primero la temporada pasada en un grupo que incluía al Paris Saint-Germain y la Juventus.
«No es así como queríamos que sucediera», dijo Tengstedt. «Queríamos pasar a los octavos de final, pero ahora ya no es posible. Tendremos que darlo todo para llegar a la Europa League. Luego ya veremos.
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