CON su entorno diverso, Sierra Nevada es el destino ideal para el cicloturismo. Formado por antiguos valles y terrazas glaciares, cuenta con una extensa red de senderos interconectados, originalmente destinados a mulas pero ahora perfectos para ciclistas en caminatas de un día o en senderos de resistencia.
Esta hermosa área atrajo a Michael Saunders de Switchbacks para establecer su negocio en 2001. Ex profesor de historia, se inspiró para mudarse y comenzar su negocio sin haber visitado España antes.
En aquella época, explica, “no había ciclismo de montaña en Sierra Nevada”. Su empresa puso en marcha una ruta de 100 km entre el Pico de Veleta y Castell del Ferro que se podía recorrer en un solo día. Fue el descenso más largo de Europa, implicó una visita a la playa y sigue siendo una de las rutas más populares de la compañía en la actualidad.
Los cordones se convirtieron rápidamente en un éxito. Micheal dirigió el negocio por primera vez mientras vivía en una tienda de campaña sobre el pueblo de Pitres, usando un teléfono Nokia. Él dice: “Hubo una lluvia bíblica ese invierno, pero eso no me impidió hacer crecer mi negocio.
Switchbacks trabajó con el “Medio Ambiente” para aclarar qué se podía montar legalmente en el Parque Natural de Sierra Nevada. Michael ha establecido que 1800 m es el límite para viajar en una sola pista; lo anterior es ilegal.
Anteriormente, las autoridades consideraban a la bicicleta como “un vehículo”, del mismo modo que un automóvil o una camioneta. Presionó para que las bicicletas fueran reconocidas de manera diferente y persuadió a los ayuntamientos locales para que apoyaran su negocio, ya que los ciclistas traen beneficios económicos a la región.
Descubre senderos
En 2001, muchos senderos se perdieron de forma casi permanente debido a la falta de uso y la intemperie. Sin embargo, Michael pudo redescubrirlos utilizando mapas militares de la década de 1940 y poco a poco comenzó a limpiarlos. Desde entonces, él y Marco de otra empresa ciclista, Cilco Montana, han ayudado a mantener estos senderos abiertos todo el año.
Él dice: “Se encontraron senderos en todas partes, ya que habían sido utilizados durante siglos por pastores y aldeanos, pero se habían deteriorado trágicamente a medida que la economía local cambiaba gradualmente de una existencia comercial / de subsistencia a un turismo dinámico en la actualidad.
«Aunque a algunas personas no les gusta el cicloturismo y solo quieren ‘una pista para caminar’, los ciclistas han ayudado a mantener las pistas abiertas para todos. Si no se les cuida, la naturaleza pronto los recupera.
Un viaje legal
Micheal destaca la importancia de utilizar un operador de cicloturismo legal. Debe estar matriculado en España, disponer de un seguro de responsabilidad civil, utilizar guías titulados y respetar las leyes del parque nacional.
Cumpliendo con todos los requisitos legales, Switchbacks ofrece vacaciones de fin de semana o de una semana de 4 a 7 noches. Se recoge a los huéspedes en Málaga y se alojan en una casa de pueblo en Bubión. Aunque las vacaciones son de autoservicio, el desayuno se puede entregar por un pequeño cargo.
El día consiste en montar a caballo de 9:30 a 16:30 con un almuerzo rápido. Los pasajeros son transportados 1.800 m en una furgoneta y luego son guiados por expertos a través de la belleza de La Alpujarra.
El tamaño del grupo suele ser de dos grupos de siete ciclistas, con rutas, vehículos y guías separados. Los retrocesos pueden atender a ciclistas de nivel intermedio a avanzado y «pueden enseñar años de experiencia en unos pocos días». La mayoría de la gente trae sus propias bicicletas, pero la empresa ofrece algunas para alquilar. Un vehículo de apoyo todavía está en espera.
En verano, Switchbacks tiene su sede en Bubion debido a las temperaturas más frescas de la montaña. En invierno se traslada a Mijas Pueblo, en la región de Málaga, que es “un lugar maravilloso para las ciclovías”.
Micheal dice: “Las Sierras de Málaga ofrecen mucho de un escape desconocido e inesperado de la Costa del Sol. Es uno de los mejores lugares de Europa para el ciclismo de montaña y, sin embargo, pocas personas han oído hablar de él. Desde nuestra base en Mijas, los huéspedes también pueden explorar lugares impresionantes como el famoso Caminito del Rey y los Montes de Málaga.
Cinco consejos para hacer ciclismo de montaña en Sierra Nevada
- Nunca quite los pies de los pedales.
- Mira siempre donde quieres estar, no donde estás.
- Usa el freno con un dedo.
- Si tienes miedo, vuelve a poner tu peso sobre el cuadro de la bicicleta.
- Tus brazos y piernas son la mejor suspensión, así que relájate.
Para reservar una estancia en bicicleta de montaña, vaya a Switch-backs.com o llamar al +34 660623305.
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