Los conservadores exasperados han calificado a Gillian Keegan de “acusación condenatoria” del gabinete de Rishi Sunak, después de decir que estaba haciendo “un muy buen trabajo”.

La Secretaria de Educación se sorprendió por el incidente del «micrófono caliente» de ayer cuando dijo que otros se habían «sentado en el culo» después de una entrevista con ITV News, mientras que a él, Rishi Sunak, se le pidió que controlara la crisis del hormigón escolar.

Días antes del inicio del semestre de otoño, a más de cien escuelas en Inglaterra se les dijo que no podrían abrir completamente debido a temores de seguridad por el concreto desmoronado.

Se supo que Keegan estaba de vacaciones en España, donde supuestamente posee propiedades en Madrid y Marbella, la semana pasada mientras se desarrollaba la crisis.

Sus asistentes dijeron que estuvo “trabajando desde casa” entre el 25 y el 31 de agosto, cuando se anunció que se cerrarían más de 100 escuelas. El Telégrafo informó.

Los parlamentarios ahora han condenado a Keegan y al propio Primer Ministro por no haber logrado controlar la crisis.

Un parlamentario conservador dijo al periódico: “La forma en que se comportó –particularmente en esa entrevista de ITV– demuestra que es egoísta y que no se disculpa y que no es apta para permanecer en el poder.

«Esta es una acusación condenatoria contra Rishi Sunak y las personas que nombró para su gabinete».

Otro añadió que creía que la Sra. Keegan había sido «sobrepromovida», mientras que otro dijo que estaba en su última oportunidad de conservar su puesto en el gobierno.

La crisis concreta ha obligado a muchos estudiantes a comenzar el año escolar aprendiendo en línea, haciéndose eco de las enormes perturbaciones causadas por la pandemia.

Los maestros pasaron el fin de semana levantando aulas tipo tienda de campaña y adquiriendo baños estilo festival en un intento por mantener las aulas abiertas. Los cierres dejaron a los padres luchando por encontrar cuidado infantil de emergencia mientras hacían malabarismos con el aprendizaje remoto y el trabajo de tiempo completo.

Sin embargo, se supo que las preocupaciones surgieron por primera vez a principios del mes pasado, semanas antes del pánico de último minuto antes del regreso de las escuelas.

La Sra. Keegan fue criticada por no aparecer al aire este fin de semana para abordar el tema y, en cambio, lanzó un video extraño con una banda sonora de música dance.

Durante una serie de entrevistas difundidas ayer, admitió que cientos de escuelas podrían verse afectadas por el colapso del hormigón celular armado tratado en autoclave (RAAC).

Pero luego, en un arrebato extraordinario, filmado como una cámara de televisión reposicionada para tomas adicionales, dijo: «¿Alguien ha dicho alguna vez, sabes qué, que hiciste un buen trabajo porque todos se sentaron sobre sus culos y no hicieron nada? No hay señales de eso, ¿verdad?

Dijo que el periodista de ITV Daniel Hewitt, que realizó la entrevista, me había «presionado bastante» y afirmó que estaba «actuando como si todo fuera culpa mía».

En su disculpa, la Secretaria de Educación se negó a decir quién pensaba que había estado “sentado sobre sus traseros”. Y añadió: “Fue un comentario improvisado después de que terminó la entrevista, o aparentemente después de que terminó.

«Me gustaría disculparme por mi elección de idioma».

En otros acontecimientos en un día caótico en Westminster:

• Sunak insistió en que el 95 por ciento de las escuelas inglesas no se vieron afectadas, dejando abierta la posibilidad de que más de mil todavía pudieran verse afectadas por la crisis;
• Keir Starmer, del Partido Laborista, dijo que los ministros parecían estar tratando de «pasar la pelota» sobre los cierres y dijo que la situación se estaba convirtiendo en una farsa;
• Los líderes sindicales le han escrito a la Sra. Keegan exigiendo respuestas urgentes sobre la “urgencia” de la RAAC, incluida claridad sobre la financiación y el apoyo a las escuelas;
• El gobierno galés liderado por los laboristas dijo que dos escuelas en Anglesey que debían abrir hoy para el semestre de otoño estarían cerradas temporalmente;
• El gobierno escocés ha confirmado que se han encontrado RAAC en 35 escuelas, y las autoridades locales actualmente están inspeccionando otros edificios;
• El Ministerio de Justicia está inspeccionando edificios construidos en la década de 1990 en nombre de la RAAC después de que Harrow Crown Court descubriera que los materiales estaban presentes;
• El Primer Ministro se enfrenta a otras elecciones parciales después de que el ex líder conservador Chris Pincher perdiera su apelación contra una larga suspensión de la Cámara de los Comunes por acusaciones de manoseo.

Sunak se vio arrastrado ayer a la crisis del hormigón después de que un ex alto funcionario afirmara que el Primer Ministro no había financiado completamente un programa de reconstrucción de escuelas.

Jonathan Slater, exsecretario permanente del Departamento de Educación, criticó al Primer Ministro por reducir a la mitad el presupuesto de reconstrucción mientras era canciller en 2021.

Sunak refutó la afirmación e insistió: “De hecho, una de las primeras cosas que hice como canciller, en mi primera revisión de gastos en 2020, fue anunciar un nuevo programa de reconstrucción de la educación durante diez años para 500 escuelas. Esto equivale ahora a unas 50 escuelas por año que serán renovadas o reconstruidas. Si nos fijamos en lo que hemos hecho durante la última década, está muy en línea con lo que siempre hemos hecho.

La disputa se produce tras un verano mediocre que ha irritado a muchos parlamentarios conservadores que temen que el primer ministro no haga lo suficiente para ganar las próximas elecciones.

Se han sentido frustrados por los resultados obstinadamente pobres de las encuestas y por eventos de campaña fallidos como la «semana de los barcos pequeños», un plan para saludar el progreso en la lucha contra los cruces del Canal de la Mancha que rápidamente se desvaneció.

Un diputado de alto rango dijo: “El gobierno dedica todo su tiempo a abordar los problemas y las tonterías del pasado; eso es todo lo que nos dicen los medios. Es hora de tomar la iniciativa y enviar un mensaje positivo; de lo contrario, los votantes flotantes comenzarán a agruparse en torno al Partido Laborista.

Otro ex ministro dijo que Sunak estaba «demostrando que no puede hacer frente a la situación y que lamentablemente no está a la altura de la tarea».

Número 10 dijo que Sunak celebró ayer una reunión intergubernamental con departamentos clave afectados por la crisis concreta, incluidos educación, salud y justicia. Habría indicado claramente que los padres debían ser claros y tranquilizados.

Los ministros también prometieron que esta semana se publicaría una lista de escuelas confirmadas que tienen RAAC en sus edificios. Este material se utilizó en muchos edificios públicos entre los años 50 y mediados de los 90 y es propenso a fallar.

El colapso de la escuela primaria Singlewell en Gravesend, Kent, en 2018 generó preocupaciones sobre el concreto, denominado «apto para aviones» por los ingenieros estructurales.

Pero fue el colapso de una viga en una escuela que alguna vez se consideró segura durante el verano lo que provocó la acción.

Un portavoz del Departamento de Educación dijo: «El Secretario de Educación ha tomado la decisión cuidadosa y proactiva de cambiar la orientación sobre Raac y esta semana ha presidido llamadas operativas diarias con ministros y altos funcionarios públicos de todo el ministerio y de forma virtual».