Una unidad militar española de 120 especialistas se unió a los bomberos locales que habían estado trabajando durante la noche para controlar el incendio que envió espesas columnas de humo sobre un terreno accidentado y montañoso cerca del río Ebro.

El ministro regional del Interior, Miquel Buch, dijo que 20.000 hectáreas estaban en riesgo por lo que es el peor incendio en la región de Cataluña en dos décadas.

Buch dijo que las autoridades sospechaban que la causa del brote era un depósito de estiércol de pollo almacenado incorrectamente en una granja en el pueblo de Torre de l’Espanyol que las altas temperaturas habían quemado.

Las imágenes de televisión mostraron caballos y ovejas siendo incinerados en una granja que se había interpuesto en el camino del incendio.

Cinco carreteras han sido cortadas al tráfico en la zona rural a unos 120 kilómetros al oeste de Barcelona.

Los bomberos dijeron que las temperaturas superiores a los 30 grados centígrados, la baja humedad y los fuertes vientos avivaron las llamas.

El incendio se produce en medio de la ola de calor que está elevando las temperaturas en toda Europa.

En la vecina Francia, las autoridades han extendido las restricciones a los vehículos, ya impuestas en París y Lyon, a Marsella y Estrasburgo en un intento por reducir la contaminación del aire.

Algunas escuelas han pospuesto los exámenes de verano y partes del norte de Francia han sido puestas en alerta de sequía, con suministros de agua limitados para empresas, agricultores y residentes comunes. El Ministro de Agricultura Didier Guillaume anunció la prohibición del transporte de animales hasta el final de la ola de calor.

El operador de red RTE dijo el jueves que la demanda de electricidad en Francia estaba cerca de un máximo de verano desde hace dos años, ya que la gente encendía ventiladores y refrigeradores a toda velocidad debido a las temperaturas abrasadoras.

El periódico Midi Libre informó que tres personas habían muerto en las playas del sur de Francia en lo que va de semana debido al calor, aunque la ministra de Salud, Agnes Buzyn, dijo el jueves que era demasiado pronto para dar una estimación precisa del número de muertos.

«Las llamadas a los servicios de emergencia están aumentando en todo el país. Estamos viendo el comienzo de un claro impacto de la ola de calor», dijo Jerome Saloman, funcionario nacional de salud pública. “Para nosotros, lo peor está por venir.

Hubo al menos algo de alivio para el norte de Alemania el jueves, ya que las temperaturas descendieron a niveles más normales para junio. En Berlín, la temperatura era de 21 °C, por debajo de los 37 °C del miércoles.

Países que van desde Suiza hasta Polonia y la República Checa también estaban luchando contra las altas temperaturas.