Más de 1.100 de los mejores corredores del mundo de 68 países se darán cita en los Alpes austríacos para el Campeonato del Mundo de Montaña y Trail Running, que tendrá lugar en el espectacular entorno de Innsbruck y Stubai durante los próximos cinco días (6 -10).

El evento inaugural tuvo lugar en noviembre pasado en Chiang Mai, Tailandia, y aunque fue un éxito, la calidad y cantidad de competidores que llegaron al Tirol esta semana sugiere que la segunda edición será aún mejor.

Durante la conferencia de prensa del lunes por la tarde, Alessio Punzi, jefe de carrera y participación masiva de World Athletics, dijo: «Los campeonatos mundiales son un sueño hecho realidad con el que comenzamos a soñar en 2017. En el futuro, queremos atraer a más y más atletas y hacer que sea cada vez más difícil de ignorar para todos.

Las carreras de élite se llevarán a cabo en cuatro recorridos desafiantes, con cinco eventos para cada género, que van desde la escalada vertical violenta, que abre el programa de élite el miércoles (7) con un evento de 7,3 km, con 1020 m de desnivel positivo, hasta el últimas clásicas de montaña el sábado, con carreras en bucle de 15,5 km para seniors masculino y femenino. La acción del jueves verá a los competidores abordar el recorrido de pista corta de 44,6 km, mientras que el viernes traerá una prueba severa con la pista larga, un evento de 85 km.

La ruta prevista para el largo sendero ha tenido que cambiar en las últimas semanas debido a las frescas temperaturas primaverales. «Hay tanta nieve en algunos lugares que el peligro de avalancha es simplemente demasiado grande», dijo Alexander Pittl, jefe del comité organizador. “Hay un camino alternativo para este caso y ya hemos decidido pasar a este”.

No obstante, los corredores disfrutarán de uno de los recorridos más espectaculares del mundo de las carreras. «Estoy asombrado por el paisaje y el paisaje, es un lugar increíble para un corredor», dijo Janet Ng, presidente de la Asociación Internacional de Trail Running. «Es el sueño de un organizador llevar el trail running al corazón del casco antiguo y estoy feliz de ser parte de una semana histórica».

La miembro de la junta de la Asociación Mundial de Carreras de Montaña, Sarah Roswell, dijo que el área «combina la infraestructura de una gran ciudad con la naturaleza salvaje de la montaña», y agregó que espera ver carreras de montaña y senderos en los Juegos Olímpicos en el futuro.

Para muchos en el mundo de las carreras todoterreno, esta semana se sentirá como los Juegos Olímpicos.

Las carreras cuesta arriba verán a más de 130 hombres y 108 mujeres tomar el curso. Entre los principales contendientes en la carrera masculina se encuentran el italiano Cesare Maestri, que tiene un índice de rendimiento de la Asociación Internacional de Trail Running (ITRA PI) de 892, mientras que el suizo Dominik Rolli es otro probable que aparezca. Sin embargo, Patrick Kipngeno, quien se convirtió en el primer keniano en ganar un título mundial de carreras de montaña el año pasado, debería resultar difícil de vencer, y se le unirá su compatriota y medallista de plata del año pasado, Philemon Kiriago. El irlandés Zak Hanna también podría reclamar una medalla, ya que terminó quinto el año pasado.

En la carrera femenina, la Scout Adkin de Gran Bretaña, la estadounidense Allie McLaughlin y la gran austriaca Andrea Mayr, entre otras, lucharán por las medallas. McLaughlin venció a Mayr por el oro por 26 segundos en la edición del año pasado en Tailandia, mientras que la suiza Maude Mathys, cuarta el año pasado, también está de regreso y espera alcanzar el podio de medallas.

Los pelotones de senderos cortos contarán con corredores de una calidad excepcional, con 14 en el pelotón masculino con un ITRA PI de más de 900. Es probable que el británico Jonathan Albon, medallista de bronce en la edición inaugural el año pasado, sea el favorito, encabezando la clasificación con su ITRA PI de 938. El actual campeón mundial Stian Angermund de Noruega también debería ser un fuerte contendiente. Italia tiene cuatro hombres entre los 15 primeros, encabezados por Davide Magnini, mientras que Francia también debería resultar formidable con el especialista en orientación Frederic Tranchand en lo más alto de la clasificación. El sueco Petter Engdahl también debería estar presente.

En la carrera femenina, la sudafricana Toni McCann partirá como favorita, con su ITRA PI de 781, aunque junto a ella hay muchas serias contendientes, encabezadas por la estadounidense Brittany Charboneau (771), la española Nuria Gil (770) y New Zelanda Caitlin Fielder (768). Maurice tiene una oportunidad decente de medalla con Marie Perrier, mientras que la británica Eleanor Davis también debería estar en la contienda.

El sendero largo verá a un grupo de titanes del sendero enfrentarse cara a cara. Cinco hombres en la cancha tienen un ITRA PI de más de 900, liderados por el alemán Hannes Namberger con 923. El francés Thibaut Garrivier (912), el italiano Andreas Reiterer (911), el suizo Gian Schicktanz (904) y el francés Nicolas Martin (901) se asegurarán es una batalla feroz para subir al podio.

Del lado de las mujeres, la campeona mundial defensora Blandine L’Hirondel de Francia lidera las listas de salida con un ITRA PI de 812, mientras que contará con el apoyo de sus compañeras de equipo Manon Bohard Cailler (769) y Marion Delespierre (744). España tendrá una mano fuerte con Azara García (771) y Gemma Arenas (762), mientras que la alemana Rosanna Buchauer (762) también debería estar en la caza de medallas. Otro fuerte contendiente es Sunmaya Budha de Nepal, quien tiene el segundo ITRA PI más alto del campo con 772. Francia será favorita para el oro en ambos eventos por equipos.

Blandine L’Hirondel celebra su victoria en la prueba de largo recorrido femenino en los Campeonatos del Mundo de Montaña y Trail Running (© Marco Gulberti/Corsa in Montagna)

Las clásicas carreras de montaña del sábado comenzarán con dos carreras U20, disputadas en un recorrido de 7,5 km cuesta arriba y cuesta abajo, seguido de carreras senior de 15,5 km.

Se espera que Kenia vuelva a estar al frente y al centro en la carrera masculina senior, con Kipngeno registrando un PI ITRA de 925 y su compañero de equipo Kiriago (903) también es un fuerte contendiente a la medalla. Otros jugadores del club 900 son el español Andreu Blanes (912) y el austriaco Manuel Innerhofer (910). También deberían participar el español Alejandro García, así como los italianos Maestri y Alberto Vender.

La carrera femenina verá a la sueca Tove Alexandersson ingresar con un ITRA PI de 817, mientras que la pareja estadounidense McLaughlin y Grayson Murphy, la francesa Christel Dewalle y la ugandesa Rebecca Cheptegei deberían ser fuertes contendientes, junto con la suiza Judith Wyder y la rumana Madalina Florea.

Patrick Kipngeno de Kenia en camino a la victoria cuesta arriba en el Campeonato Mundial de Carreras de Montaña y Trail Running (© Organizadores)

El presidente de World Athletics, Sebastian Coe, dijo que los campeonatos «brindarán una oportunidad emocionante para presentar un desafío de carrera diferente para los corredores de fondo y para que se reúnan para celebrar su pasión compartida por nuestro deporte».”

Agregó: «Extiendo mis mejores deseos a todos los atletas, entrenadores, funcionarios, voluntarios y, por supuesto, a nuestros fieles seguidores para que disfruten de los Campeonatos más exitosos y divertidos».

Cathal Dennehy para el atletismo mundial