Un tribunal francés le otorgó a Malasia una «victoria decisiva» en una disputa de larga data con los presuntos herederos de un sultanato del siglo XIX que buscaba apoderarse de activos estatales en todo el mundo para hacer cumplir un laudo arbitral de $ 14.9 mil millones que ganaron contra el sureste. nación asiática, dicen los funcionarios.

La sentencia del Tribunal de Apelación de París concluyó este martes que el tribunal arbitral que conoció de la petición presentada por los herederos filipinos del último sultán de Sulu -una región del norte de Borneo en la actual Malasia- no era competente para conocer el caso. según una declaración de la ministra de Justicia de Malasia, Azalina Othman Said.

La sentencia implicaba que la Corte de Apelaciones de París también anularía la adjudicación de 14.900 millones de dólares emitida anteriormente, dijo.

La suma fue el segundo laudo arbitral más grande jamás registrado.

Como parte de los esfuerzos para hacer cumplir la sentencia, los demandantes filipinos habían intentado previamente confiscar tres propiedades pertenecientes al gobierno de Malasia en París, así como los activos de la petrolera estatal de Malasia, Petronas, en Luxemburgo y los Países Bajos.

Azalina calificó el último fallo como «final y vinculante» y dijo que era «una victoria decisiva en la búsqueda continua de remedios legales por parte de Malasia, que Malasia confía en que resultará en una derrota integral para los solicitantes y sus financiadores».

Los demandantes dijeron que considerarían sus opciones ante el Tribunal de Casación francés.

Sultanato de Sulu

La disputa se deriva de un acuerdo firmado en 1878 entre Sulu Sultan Mohammed Jamalul Alam y dos colonos europeos para la explotación de los recursos de su territorio, que entonces se extendía sobre islas cubiertas de bosques tropicales en las actuales Filipinas y el Estado rico en petróleo. Sabah de Malasia, en el extremo norte de la isla de Borneo.

Malasia se hizo cargo del arreglo después de la independencia del Reino Unido, pagando una suma anual simbólica de alrededor de $ 1,000 a los herederos, que son ciudadanos filipinos. Pero suspendió los pagos en 2013, después de que los partidarios de un hombre que decía ser el sultán de Sulu lanzaran una incursión sorpresa en Sabah.

Unos 200 simpatizantes del difunto Jamalul Kiram III llegaron a Sabah en barcos desde Filipinas, lo que provocó una confrontación armada y feroces enfrentamientos que duraron casi un mes. Kiram, quien afirmó ser el «sultán más pobre del mundo», no estaba entre los herederos reconocidos por la corte que recibían pagos de Kuala Lumpur.

Más de 50 personas, incluidos civiles, murieron en el incidente y Malasia juzgó a unos 30 filipinos acusados ​​de «hacer la guerra» al rey.

En ese momento, el entonces primer ministro de Malasia, Najib Razak, dijo que había detenido los pagos debido a la ira pública por la incursión.

«Sentí que era mi deber y responsabilidad proteger la soberanía de Sabah y el pueblo de Sabah», dijo a la agencia de noticias Reuters, y agregó que no tenía ninguna disposición para las represalias legales.

Los herederos dicen que no estuvieron involucrados en la incursión y protestaron por la suspensión de pagos.

Paul Cohen, coabogado principal de los herederos del difunto sultán en el bufete de abogados británico 4-5 Gray’s Inn Square, dijo a Reuters que escuchó por primera vez sus afirmaciones de un experto en petróleo y gas a quien había interrogado en 2014 en un asunto no relacionado.

Sabiendo que carecían de los medios financieros, en 2016 Cohen recurrió a Therium, una empresa británica que financió acciones legales recaudando fondos de inversores institucionales, incluido un fondo soberano de riqueza.

Therium realizó nueve rondas de financiación para el acuerdo, durante las cuales inversores externos evaluaron repetidamente sus méritos, según 4-5 Gray’s Inn Square. El caso ahora ha costado más de $20 millones, incluidos abogados e investigadores en ocho jurisdicciones, dijo.

«Arbitraje ficticio»

Los herederos notificaron su intención de iniciar el arbitraje en 2017 en España e inicialmente solicitaron una compensación de 32.200 millones de dólares.

La primera respuesta de Malasia se produjo en 2019, cuando el entonces fiscal general ofreció reanudar los pagos anuales y pagar 48 000 ringgits malasios (10 400 dólares) atrasados ​​e intereses si se retiraba la reclamación. Los herederos rechazaron la oferta y el caso, supervisado por el árbitro español Gonzalo Stampa, procedió sin la participación de Malasia.

Malasia impugnó con éxito el nombramiento de Stampa como árbitro único en un tribunal español el año pasado.

Pero Stampa argumentó en su declaración de adjudicación que los tribunales carecían de jurisdicción para arbitrar y devolvió el caso a Francia para que dictara sentencia, acciones que Malasia calificó de ilegales.

El martes, el Tribunal de Apelación de París falló a favor del gobierno de Malasia y ordenó a los herederos de Sulu pagar a Kuala Lumpur unos 100.000 euros (106.904 dólares) en costas.

«La decisión de la Corte de Apelaciones de París valida la posición de larga data de Malasia de que este arbitraje simulado no es más que un intento de un grupo de personas de extorsionar a Malasia con una suma de dinero exorbitante», dijo Robert G Volterra, portavoz legal de Malasia. gobierno.

“Los ciudadanos filipinos han pretendido hacerlo inventando un arbitraje ficticio, primero en España y luego en Francia, para ocultar lo que es una reivindicación de soberanía sobre los recursos de uno de los Estados de Malasia: Sabah”, a- dijo en un declaración. “La situación ahora es clara: los tribunales del país donde el Sr. Stampa organizó el arbitraje simulado lo rechazaron como ilegítimo y ordenaron a los ciudadanos filipinos pagar 100.000 euros en costas a Malasia.

Stampa también enfrenta cargos penales en España por sus acciones en el caso, según informes de prensa.

Filipinas nunca renunció por completo a sus reclamos sobre Sabah, cuya gente votó, una vez que los británicos se fueron, para unirse a Malasia recién independizada en la Federación de Malasia en 1963.

Cientos de miles de filipinos han vivido en Sabah durante generaciones, muchos de ellos ilegalmente.