ATENAS, Grecia (AP) – Mientras una multitud de miles cantaba «Larga vida al rey» y «Constantino, Constantino», el ataúd que transportaba al ex y último monarca de Grecia fue sacado el lunes de la Catedral Metropolitana de Atenas después de un funeral al que asistieron realeza de toda Europa.

La esposa de Constantino, Anne-Marie, hermana de la reina Margarita II de Dinamarca, y su hijo mayor, Pavlos, iban al frente del cortejo fúnebre. El ataúd, envuelto en la bandera griega, fue cargado en un coche fúnebre para el viaje a Tatoi, una antigua propiedad real al norte de Atenas donde Constantino sería enterrado cerca de sus padres y antepasados.

Una vez que un sitio ricamente boscoso popular entre los atenienses para picnics y caminatas por la naturaleza, Tatoi fue devastado por un incendio forestal hace unos dos años y ha permanecido en su mayor parte ennegrecido y abandonado desde entonces. Los equipos de limpieza han estado trabajando febrilmente desde que Constantine murió la semana pasada a la edad de 82 años para despejar el sitio a tiempo para el funeral del lunes.

Un referéndum abolió permanentemente la monarquía griega en 1974. Constantino, una figura controvertida en un momento turbulento de la historia griega, pasó décadas en el exilio antes de regresar a su país de origen en sus últimos años.

«Por la gracia de Dios, has exhalado tu último aliento en nuestro país, al que siempre has amado por encima de todo a lo largo de tu vida», dijo Pavlos en un elogio a su padre. Los hijos y nietos de Constantine, dijo Pavlos, «están listos, como siempre lo han estado, para ofrecer a Grecia todo lo que el país nos pida».

Los miembros de la familia real europea, muchos de los cuales estaban estrechamente vinculados a Constantino, descendieron a Atenas para el funeral, incluidos Margarita y la familia real española. La hermana de Constantino, Sofía, es la madre del rey Felipe VI de España y la esposa del ex rey Juan Carlos I.

Constantino fue uno de los padrinos del príncipe Guillermo, heredero del trono británico. La tía de William, la princesa Ana, representó a la familia real británica en Atenas.

Juan Carlos, caminando con la ayuda de un bastón, asistía con Sophia a su lado. Fue una rara aparición pública del ex rey, que ha vivido en Abu Dabi desde que fue separado de la familia real española en 2020 en medio de escándalos financieros.

El gobierno griego había anunciado que Constantino sería enterrado como un ciudadano privado sin los honores reservados a los ex jefes de estado. Se permitió un preacondicionamiento limitado de 6 am a 11 am en una capilla contigua a la catedral.

Se presentaron miles de personas, algunas de toda Grecia y haciendo cola durante horas en la oscuridad previa al amanecer y el frío invernal.

“Era un líder constitucional del país. Entonces era una monarquía, así que tenemos que honrar a este hombre que permaneció en Grecia durante tantos años y que es griego”, dijo Georgia Florenti, residente en Atenas, mientras esperaba para rendir homenaje al ex monarca. .

Algunos dolientes expresaron su decepción porque Constantino fue enterrado sin los honores otorgados a los ex jefes de estado.

“Siento rabia porque considero mezquino que se hagan funerales a expensas públicas de actores y cantantes, y que no estemos honrando a una persona que, para bien o para mal, fue rey de Grecia”, dijo Irene Zagana.

Constantin accedió al trono en 1964 a los 23 años, ya medallista de oro olímpico en vela. El joven rey y su esposa disfrutaron de una enorme popularidad, que se deterioró rápidamente debido a la participación activa de Constantine en las maquinaciones que derrocaron al gobierno electo del entonces primer ministro George Papandreou.

“Había una adoración social por el joven rey. Cualquier antipatía era para su madre”, dijo Thanassis Diamantopoulos, profesor de ciencias políticas en la Universidad Panteion de Atenas. «Él mismo fue amado, pero desafortunadamente, a través del manejo irreflexivo e irreflexivo de la crisis de 1965, logró desperdiciar esa simpatía muy rápidamente».

El episodio que involucró la deserción del partido gobernante de varios legisladores desestabilizó el orden constitucional y condujo a un golpe militar en 1967. Constantino finalmente se enfrentó a los gobernantes militares y se vio obligado a exiliarse.

Cuando la dictadura se derrumbó en julio de 1974, Constantin estaba ansioso por regresar a Grecia, pero el veterano político Constantin Karamanlis, quien regresó del exilio para dirigir un gobierno civil, se lo desaconsejó.

Después de ganar las elecciones en noviembre de ese año, Karamanlis convocó a un plebiscito sobre la monarquía. A Constantino no se le permitió reanudar la campaña, pero el resultado fue ampliamente aceptado: el 69,2% votó a favor de una república.

Constantino “debería ser reconocido por algo que otros monarcas caídos no hicieron: nunca amenazó, desafió o socavó el estado gobernado por un rey después de ser destronado”, dijo Diamantopoulos. “Aceptó el referéndum de 1974. No creó un partido nostálgico de la monarquía. … Así, con su silencio, ayudó a cimentar el nuevo sistema de gobierno”.

No ha habido encuestas de opinión que midan el posible apoyo al ex rey desde la abolición de la monarquía. El discurso público en Grecia tiende a ser significativamente negativo con respecto a la monarquía.

La cantidad de personas que esperaron pacientemente durante horas en Atenas para presentar sus últimos respetos sugería que Constantino todavía era muy querido por una parte de la sociedad.

«Es un ex alto funcionario al que sin duda se le deben otorgar los honores necesarios, una persona seria, noble, decente», dijo el abogado Giannis Katsiavos, que se encontraba entre la multitud. «Lo recordaremos por siempre».

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Raphael Kominis contribuyó a este despacho.