PARIS – PLD Space, una empresa española que desarrolla un pequeño vehículo de lanzamiento, dice que está lista para proceder con el lanzamiento de un demostrador de tecnología suborbital después de realizar una prueba de disparo estático.

La empresa realizó una prueba de 122 segundos de su cohete Miura 1 el 15 de septiembre en una fábrica de la empresa en Teruel, España. Este disparo, llamado Prueba de misión completa, se produjo después de dos pruebas de fuego estático anteriores que duraron 5 y 20 segundos.

La prueba simuló el rendimiento del vehículo durante un vuelo suborbital real. “Realmente hacemos creer al cohete que está en camino al espacio”, dijo Raúl Torres, director ejecutivo de PLD Space, en un comunicado sobre la prueba.

La serie de pruebas confirmó que el vehículo está listo para un vuelo real. «Hemos elaborado una lista de pequeños cambios que requieren una gestión programática, como cambiar un componente o actualizar un diseño que necesitamos mejorar, pero nada crítico», dijo Torres.

Una vez completada la campaña de prueba de tiro estático, PLD Space está listo para proceder con el primer vuelo del vehículo suborbital. Este lanzamiento está previsto para diciembre desde el yacimiento de El Arenosillo, en el suroeste de España.

“Nuestro plan es hacer dos vuelos de prueba”, dijo el director de operaciones, Raúl Verdú, en una entrevista con World Satellite Business Week. La empresa dispone de material suficiente para tres de estos vehículos.

PLD Space promocionó el Miura 1 como un cohete de sondeo que puede transportar 100 kilogramos a una altitud de 150 kilómetros, generando hasta cuatro minutos de tiempo en microgravedad. Verdú dijo que el objetivo principal de Miura 1 es demostrar la tecnología de su vehículo de lanzamiento orbital Miura 5 en desarrollo.

«El objetivo principal de Miura 1 es demostrar todos los subsistemas, todas las operaciones, toda la infraestructura que necesitamos», dijo. La compañía está utilizando la misma tecnología de vehículos y centro de control para Miura 1 que planea usar para Miura 5.

También ayuda a capacitar al creciente personal de la empresa (actualmente tiene 120 empleados y planea crecer a 260) en manufactura y operaciones. “Nuestra intención es reducir significativamente el riesgo del primer lanzamiento de Miura 5”, dijo.

El Miura 5, diseñado para colocar aproximadamente 450 kilogramos en órbita terrestre baja, está programado para realizar su primer lanzamiento en 2024. Estos lanzamientos se realizarán desde Kourou, Guayana Francesa, donde PLD Space compartirá una nueva instalación de lanzamiento multiusuario.

Verdú acaba de visitar el sitio y dijo que está satisfecho con el progreso logrado desde que la compañía comenzó las conversaciones con la agencia espacial francesa CNES sobre el sitio en 2019. «Cuando comenzamos la conversación con CNES, no era que no hubiera nada allí». él dijo. «Ahora hay un lugar y un equipo para permitir que los recién llegados operen allí».

Dijo que la compañía planea usar la infraestructura existente allí para los lanzamientos iniciales, pero expandirá más instalaciones con el tiempo a medida que la compañía aumente su tasa de lanzamiento. El desarrollo de esta infraestructura no es urgente, dijo, ya que la compañía planea tomar dos años para realizar dos lanzamientos de demostración de Miura 5 seguidos de los dos primeros lanzamientos comerciales, «si todo sale a la perfección».

Verdú agregó que PLD Space no está compitiendo con otras compañías europeas y también está desarrollando un pequeño lanzamiento que debería realizar sus primeros vuelos en los próximos dos años. «Nuestra visión no es ser los primeros en lanzar un cohete al espacio», dijo, y dijo que su enfoque de realizar vuelos de prueba suborbitales le da una ventaja sobre aquellos que intentan ir directamente a los lanzamientos orbitales. «Es por eso que estamos haciendo Miura 1, para construir sobre la herencia».