El día de Aryna Sabalenka comenzó con una demolición de rutina de la rusa Kamilla Rakhimova que impulsó a la número 2 del mundo, de Bielorrusia, a la segunda semana del Abierto de Francia como estaba previsto.

Pero luego Sabalenka volvió a colocarse a sí misma, al torneo y al tenis en el centro del debate sobre el deporte y la guerra en Ucrania al negarse a asistir a la conferencia de prensa obligatoria posterior al partido. Dijo que se sintió insegura en una conferencia de prensa anterior esta semana cuando un reportero ucraniano le preguntó a Sabalenka sobre su apoyo al presidente Alexandr G. Lukashenko de Bielorrusia, quien apoyó la guerra de Rusia contra Ucrania.

«El miércoles, no me sentí segura en la conferencia de prensa», dijo Sabalenka al comienzo de una transcripción de sus declaraciones después de su victoria por 6-2, 6-2 sobre Rakhimova. “Debería poder sentirme seguro haciendo entrevistas con periodistas después de mis juegos. Por mi propia cordura y bienestar, decidí salir de esta situación hoy, y el torneo me apoyó en esa decisión.

Cédric Laurent, portavoz de la Federación Francesa de Tenis, la FFT, que organiza este torneo de Grand Slam dominado desde el principio por la geopolítica, dijo que los funcionarios de la federación se enteraron después del partido de Sabalenka que no asistiría a la conferencia de prensa.

Los oficiales de Roland Garros aprobaron la decisión de Sabalenka para el partido del viernes, pero dijeron que aún no se había tomado una decisión con respecto a sus conferencias de prensa para el resto del torneo.

Laurent dijo que se había seleccionado un «grupo» para entrevistar a Sabalenka, pero se negó a especificar quiénes estaban en el grupo o si eran miembros de los medios de comunicación independientes o trabajaban para el torneo o el circuito de tenis femenino, la WTA.

Una persona con conocimiento de la situación que no estaba autorizada para hablar sobre el asunto dijo que solo una persona, un empleado de la WTA, hizo preguntas durante la entrevista con el grupo.

Una persona familiarizada con las acciones de la WTA que tampoco estaba autorizada para hablar sobre el tema dijo que la organización apoya el deseo de Sabalenka de no asistir a la conferencia de prensa y la forma en que se han pronunciado sus declaraciones.

Los representantes de Sabalenka en IMG, la compañía de deportes y entretenimiento que forma parte de Endeavour, no respondieron a las solicitudes de comentarios.

La decisión sobre Sabalenka se produce dos años después de que un enfrentamiento con Naomi Osaka por asistir a conferencias de prensa la llevó a abandonar Roland Garros. Osaka anunció en las redes sociales antes de que comenzara el torneo que no asistiría a las conferencias de prensa para proteger su salud mental y que pagaría las multas que recibiera.

Después de que Osaka se saltó la conferencia de prensa luego de su victoria en la primera ronda, el árbitro del torneo la multó con $ 15,000, y los líderes de las cuatro competencias de Grand Slam, el Abierto de Australia, Francia y Estados Unidos y Wimbledon, amenazaron con que ella podría ser expulsada del Abierto de Francia y enfrentará sanciones más severas si no cumple con sus obligaciones con los medios.

Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam y una de las jugadoras mejor clasificadas del mundo en ese momento, se retiró al día siguiente y anunció por primera vez que estaba luchando contra la depresión y planeaba tomarse un descanso del tenis. Regresó siete semanas después, pero se mudó nuevamente en el otoño de 2021. Luchó contra lesiones durante gran parte de 2022 y ahora está embarazada de su primer hijo, aunque ha dicho que tenía la intención de regresar después del nacimiento.

En el caso de Sabalenka, la decisión se produjo tras dos tensos intercambios con Daria Meshcheriakova, una periodista ucraniana a tiempo parcial que trabaja para Tribuna, una publicación deportiva con sede en el país.

Durante el primer intercambio, Meshcheriakova le preguntó a Sabalenka cuál era su mensaje al mundo sobre la guerra y por qué dijo que los jugadores ucranianos «la odian». Sabalenka negó haber dicho eso y luego habló más abiertamente que nunca sobre la guerra.

“Nadie en este mundo, atletas rusos o atletas bielorrusos, apoya la guerra. Nadie”, dijo Sabalenka, quien vive en Miami. “¿Cómo podemos apoyar la guerra? Nadie, la gente normal jamás lo apoyará.

Tres días después, tras el partido de segunda ronda de Sabalenka, Meshcheriakova la retó por una carta que supuestamente firmó en 2020 en apoyo a Lukashenko, “en un momento en que torturaba y golpeaba a los manifestantes en la calle”, y por haber participado en un Nuevo Celebración del Año con él.

La carta que supuestamente firmó Sabalenka no se ha hecho pública, y su celebración de Año Nuevo con el presidente bielorruso no ha sido verificada de forma independiente, aunque hay numerosas fotos de Sabalenka y Lukashenko juntos. En una entrevista el viernes, Meshcheriakova, quien partió de Kiev hacia los Países Bajos 10 días después de que comenzara la guerra cuando los misiles cayeron cerca de su apartamento y cuyos padres aún viven en la Lugansk ocupada por Rusia, dijo que «se había enterado de la carta y el Año Nuevo». celebración de destacados periodistas bielorrusos que se habían visto obligados a abandonar el país.

«Es cierto», dijo Meshcheriakova, «y viste cómo reaccionó».

Sabalenka dijo que no tenía comentarios sobre ninguna de las preguntas, luego procedió a responder la siguiente pregunta de Meshcheriakova: «¿Así que básicamente apoyas todo porque no puedes hablar?» No eres una personita, Aryna.

Pero Sabalenka fue interrumpida rápidamente cuando un moderador dijo que Sabalenka había dejado en claro que no haría más comentarios.

«Todo está claro para nosotros», dijo Meshcheriakova para cerrar el intercambio.

Elina Svitolina, quien es una especie de líder no oficial de los miembros de la gira ucraniana, dijo que solo querían saber de los jugadores que representan a Rusia y Bielorrusia que creen que sus países deberían terminar la guerra.

«Creo que a casi todos los ucranianos les gustaría escuchar eso de su parte», dijo Svitolina después de su victoria en tres sets sobre la rusa Anna Blinkova.

Al igual que otras jugadoras ucranianas, Svitolina no estrechó la mano de Blinkova después del partido.

«¿Te imaginas al chico o la chica que está en primera línea en este momento, ya sabes, mirándome y actuando como si nada hubiera pasado», dijo Svitolina. “Represento a mi país. tengo una voz

Sabalenka se enfrentará a Sloane Stephens de los Estados Unidos el domingo en la cuarta ronda. Aún no se sabe si se enfrentará a los reporteros después del partido.

Meshcheriakova, que trabaja como analista política además de cubrir deportes, dijo que regresaría a su trabajo diario después del sábado. Dijo que usó sus vacaciones para informar sobre el torneo y que estaba pagando sus propios gastos.

En el caso de Osaka, los oficiales del torneo dijeron que no requerir que Osaka asista a conferencias de prensa podría darle una ventaja injusta sobre otros jugadores.

Stephens, quien es miembro del Consejo de Jugadores de la WTA, dijo el viernes que apoya la decisión de Sabalenka de no asistir a su conferencia de prensa y que cada jugadora tiene derecho a sentirse segura cumpliendo con sus obligaciones ante los medios.

“Todos deben sentirse bien consigo mismos y con lo que hacen”, dijo Stephens. “Si ella no se siente segura, entonces no necesita estar aquí. Ese es el final.

Meshcheriakova dijo que habló con sus padres hoy. Su madre, dijo, había visto la cobertura de los medios rusos de la historia, en la que se la retrataba usando las palabras rusas para un travesti negro. Le imploró a su hija que dejara de cubrir el torneo y se fuera de inmediato.

«Por supuesto que le dije que no lo haría», dijo Meshcheriakova. «Soy un periodista.»