El viernes, día 1 del megaevento de Birmingham, el contador titulado liderará el equipo indio que debutará en el triatlón en el juegos de la mancomunidad. India envió un equipo de cuatro miembros (Adarsh ​​MS, Vishwanath Yadav y Sanjana Joshi son los otros tres) a Birmingham en un deporte que incorpora natación, ciclismo y carrera a pie en una sola carrera y donde el país prácticamente no tiene historia.

Sin embargo, la atención se centrará en Pragnya, que también es campeona nacional y del sur de Asia, como la única india que ha competido en una Copa del Mundo de Triatlón. «Sabíamos que tenía la capacidad dentro de ella para hacer una carrera en los deportes», dice Pratap, el padre de Pragnya. Nadie, sin embargo, podría haber adivinado que sería el triatlón.

Al principio pensaron que podría ser la natación, un deporte en el que Pragnya comenzó a competir a la edad de ocho años. “Era buena pero nunca ganó una medalla; lo mejor que terminó en las nacionales (grupo de edad) fue cuarta”, dice Prateek, su hermano mayor. “Al mismo tiempo, solíamos tener minimaratones en la escuela. Fácilmente podría ganar eso, superando a chicas que le doblaban la edad.

El ciclismo era más una limitación que una elección. La piscina donde entrenaba Pragnya estaba a 10 km de su casa. Inicialmente, Pratap la dejaba y la recogía todos los días. Pero después de tener que cambiar de ciudad debido a compromisos laborales, Pragnya y Prateek decidieron llevarlo a la piscina y regresar. «Todos los días pedaleaba 20 km», dice Prateek.

Durante años, los tres deportes se analizaron individualmente, pero eso cambió en 2013 cuando ganó una carrera ciclista de 50 km «sin mucho entrenamiento» y ganó 1 lakh de rupias como premio en metálico. “Le encantaba nadar y era buena corriendo; después de esa carrera, nos dimos cuenta de que ella también es buena para el ciclismo”, dice Prateek, quien es parte del equipo organizador de la Olimpiada de Ajedrez celebrada en Chennai. Pratap, ahora jubilado, agrega: “Sabíamos lo que era el triatlón porque algunas personas de Gujarat lo habían probado. Así que pensamos, ¿por qué no combinar las tres disciplinas y darle una oportunidad? »

Sin embargo, había un problema: no había buenos entrenadores de triatlón. Pragnya continuó entrenando para los tres deportes individualmente, con diferentes entrenadores. “Pero todos estaban tratando de atraerla en su dirección porque era buena en todos ellos. No sabían cómo equilibrar los tres deportes. Así que tuve que tomar el asunto en mis propias manos”, dice Pratap, de 61 años, quien decidió entrenar a su hija.

Hace una década, dice, había poco material de referencia en línea, escrito y en video. Así que recurrió a «The Triathlete’s Training Bible», un libro del estadounidense Joe Friel, «el padre del trabajo científico sobre el triatlón».

Mientras Pratap, graduada del IIT y del IIM, aprendía técnicas de triatlón y las probaba con su hija («Solía ​​experimentar con ella y a veces no funcionaba», se ríe -il), Pragnya buscó su título de CA, que completó en 2017. Pero en lugar de vivir una vida como contadora, decidió dedicarse al triatlón a tiempo completo.

No fue tan fácil. «Nous avons été confrontés à deux problèmes majeurs : le sport est relativement inconnu en Inde et, par conséquent, les ressources sont limitées, qu’il s’agisse de routes pour faire du vélo ou d’un endroit pour nager», explique Prateek , 29 años. “El mayor desafío es la bicicleta. La única forma de recorrer nuestras carreteras es levantarse antes del anochecer y terminar toda la sesión antes de las 7 a. m., cuando comienza el tráfico. Para velocidades de élite, es imposible andar en bicicleta por las carreteras. Entonces ella se levanta todos los días entre las 4 y las 4:30 a. m. y sale a entrenar antes de las 5 a. m.”, dice.

Pratap habla del otro gran escollo: la inaccesibilidad a las piscinas olímpicas así como a las aguas abiertas, dado que las carreras de triatlón a nado se realizan en aguas abiertas. “No solo en Ahmedabad, sino en todo Gujarat, la mayoría de los lagos y ríos están infestados de cocodrilos; es por un proyecto de conservación que se está haciendo en el estado”, dice Pratap. “La gente se baña allí, pero hay que tomar muchas precauciones, lo que no siempre es posible en la práctica. El río Sabarmati, en cambio, tiene agua durante aproximadamente un mes al año.

Entonces, para una carrera que se lleva a cabo en aguas abiertas, Pragnya entrena en una piscina de 25 metros, lo cual no es lo ideal. “En la piscina damos vueltas cada 50m o 25m, como en el caso de Pragnya. Entonces obtienes un empujón en el giro y por lo tanto, eres más rápido. Hemos notado que por cada 100 m, el tiempo en la piscina es 3-4 segundos más rápido que en aguas abiertas, lo cual es significativo”, dice Pratap.

Por lo tanto, durante los últimos cuatro años, Pragnya ha pasado seis meses al año en Australia o España, invirtiendo el dinero del premio que ganó mientras corría en maratones por todo el país, así como el estipendio ganado durante sus prácticas en CA, además de la apoyo brindado por su familia.

Autofinanciada, entrenada por su padre y navegando en el exigente mundo del triatlón sin mucho apoyo de la federación o del gobierno, Pragnya ha registrado marcas personales de alrededor de 11 minutos en la natación (750 m), 32 minutos en la bicicleta (20 km) , y 19 minutos en una carrera de 5 km.

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Esos tiempos son en el triatlón sprint, que es la mitad de la distancia olímpica, lo que la sitúa en el puesto 24 de la lista de largada para la carrera del viernes, donde se enfrentará a algunas de las mejores triatletas de Bermudas, Inglaterra, Australia, Escocia y Canadá. y Nueva Zelanda, un país con una rica historia en el deporte.

«Este es un trampolín importante», dice Pratap. “Nuestro objetivo final son los Juegos Olímpicos. Tenemos un poco menos de dos años para hacer el corte.

Pragnya ocupa el puesto 372 en el mundo, el mejor entre los indios, pero sus horarios, según Prateek y Pratap, están más cerca de los 100 primeros. Para calificar para los Juegos Olímpicos, deberá estar entre los 70 primeros. Eso podría parece un sueño demasiado lejano en este momento, pero Pratap es discretamente optimista.

«Nos esforzamos mucho», dice. «El resto, ya veremos.