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Joris Nieuwenhuis (Baloise Trek Lions) obtuvo una victoria decisiva en la carrera Merksplas Superprestige el sábado, distanciando al resto del pelotón en el espeso barro y el campo verde al norte de Amberes para ganar su primera carrera importante después de varias posiciones prestigiosas.
El joven de 27 años aprovechó la ausencia de varios corredores de renombre que estaban concentrados en la carrera de la Copa del Mundo del domingo en Troyes, Francia. Comenzó rápidamente con Niels Vanderputte (Alpecin-Deceuninck) y rápidamente lo superó con más potencia y control de la bicicleta en condiciones difíciles. Fue su segunda victoria de 2023 después de ganar la carrera de la Major Taylor Cross Cup en Estados Unidos en octubre.
Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen-Bingoal) había ganado las tres carreras de Superprestige esta temporada, pero esta vez llegó tarde al inicio de la carrera, tal vez guardando algo para el domingo. Sin embargo, luchó con el español Felipe Orts, luego avanzó tarde para alcanzar y adelantar a Vandeputte en la última vuelta para arrebatarle el segundo lugar, pero a 1:36 de Nieuwenhuis.
Vandeputte se sintió decepcionado al perder su oportunidad de ganar en el Superprestige, pero recuperó el tercer puesto en 1:45. Orts acabó cuarto con 1:57. Fue el mejor resultado de Ort en una carrera de Superprestige.
Nieuwenhuis es el cuarto corredor de Baloise Trek Lions en ganar una serie importante de ciclocross esta temporada después de Thibau Nys, Lars Van der Haar y Pim Ronhaar.
“Por supuesto que es muy gratificante. Es el primer cross country importante que gano entre profesionales, es súper especial”, dijo Nieuwenhuis.
“Mi espalda baja se mantuvo muy bien hoy. Ésta fue la diferencia con otras carreras en las que tuve muchos problemas de espalda. Ciertamente me da confianza para el futuro.
En ausencia de Van der Haar, Nys y Vanthourenhout, se esperaba que Iserbyt lograra una cuarta victoria en la serie Superprestige. Sin embargo, sus esperanzas pronto se desvanecieron cuando Vanderputte y Nieuwenhuis salieron de las curvas a izquierda y derecha hacia hojas y adoquines que conducían fuera de la carretera y hacia el barro. Los dos se alejaron cuando Iserbyt y Laurens Sweeck (Crelan-Corendon) tuvieron problemas inicialmente.
El barro estaba profundo en las ruedas y aún más en puntos clave del recorrido, provocando caídas cuando las ruedas delanteras se hundieron profundamente y arrojaron a los ciclistas de sus bicicletas. Por primera vez, la sección de arena profunda ofreció un respiro del barro, pero obstruyó las bicicletas de los ciclistas, lo que obligó a realizar cambios regulares.
Vandeputte fue rápidamente atrapado y superado por Nieuwenhuis y el holandés de 27 años se separó a media distancia, pareciendo disfrutar de las terribles condiciones.
Nieuwenhuis pudo mantenerse sobre los pedales en las rampas cortas y empinadas, mientras que Vandeputte e incluso Iserbyt a menudo se vieron obligados a saltar y correr, ganando segundos en cada sección.
El español Felipe Orts logró mantenerse en cabeza e incluso luchar y adelantar a Iserbyt a mitad de camino mientras continuaba con su impresionante temporada.
Nieuwenhuis logró atravesar el arenero incluso en la segunda mitad de la carrera, cuando Vandeputte se vio obligado a correr e Iserbyt tuvo problemas y casi choca contra las barreras que llegaron poco después. Esto permitió a Nieuwenhuis obtener una ventaja de 35 segundos después de cinco de siete vueltas.
Nieuwenhuis continuó durante las dos últimas vueltas, ampliando su ventaja en un minuto, mientras Vandeputte se desvanecía, permitiendo a Iserbyt y Orts alcanzarlo.
Iserbyt superó a Vandeputte después de fallar en la sección técnica en la última vuelta y así se decidieron las plazas del podio, con Orts valientemente cuarto.
Muchos corredores, hombres y mujeres, se ducharon rápidamente y hicieron las maletas después de la carrera de Merksplas para viajar 450 kilómetros al sur, desde cerca de Amberes hasta Troyes, en el norte de Francia, para la Copa Mundial del Domingo.
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