MADRID– Los equipos de bomberos cerca de la Costa del Sol en el sur de España esperaban lluvias muy necesarias el lunes para ayudarlos a apagar un gran incendio forestal que arrasó 7.700 hectáreas (19.000 acres) en cinco días y obligó a la evacuación de 2.600 personas.

Las autoridades describen el incendio en Sierra Bermeja, una cadena montañosa en la provincia de Málaga, como un ‘megaincendio’ extremo causado por el cambio climático, un evento catastrófico que mata, ennegrece grandes áreas y es difícil de detener.

En España, esto va acompañado de la despoblación rural, lo que se traduce en una mala gestión forestal y la acumulación de materiales combustibles.

“Estamos ante el incendio más complejo que han conocido los servicios de extinción forestal en los últimos años”, dijo el domingo por la noche a los periodistas Juan Sánchez, director del servicio de extinción de incendios de la región sur de Andalucía.

“Hablamos mucho sobre las consecuencias del abandono rural y el cambio climático”, agregó Sánchez. «Los vemos hoy».

El área quemada se ha duplicado desde el sábado, cuando las autoridades dijeron que las llamas estaban contenidas en un radio de 40 kilómetros (25 millas). Pero las brasas encendieron otro punto de acceso poco después, provocando un nuevo incendio forestal que finalmente se unió al incendio anterior, dijeron los expertos el domingo. El lunes por la mañana, el perímetro del incendio forestal había alcanzado los 85 kilómetros (53 millas).

La agencia meteorológica española AEMET pronosticó lluvia en el área más tarde el lunes, pero no estaba claro si la lluvia sería suficiente para extinguir las llamas.

Unos 650 bomberos trabajaban en turnos en tierra, asistidos por 51 aviones y helicópteros que lanzan agua. A ellos se unieron el domingo 260 miembros de una unidad militar de emergencia.

La baja visibilidad debido al polvo y el humo fue la responsable de un accidente que involucró a un helicóptero de bomberos el lunes, aunque ninguno de sus 19 ocupantes resultó herido. Otro bombero de 44 años murió el jueves mientras intentaba apagar el incendio.

Alrededor de 2.600 residentes fueron evacuados. Quienes abandonaron las zonas cercanas a la ciudad turística de Estepona pudieron regresar a sus hogares el lunes, pero 1.700 personas seguían desplazadas de seis pueblos.

Los climatólogos dicen que no hay duda de que el cambio climático por la quema de carbón, petróleo y gas natural está provocando eventos más extremos, como olas de calor, sequías, incendios forestales, inundaciones y tormentas.

España ha visto menos incendios que la media en lo que va de año, pero el número de grandes incendios forestales -los que afectan a más de 500 hectáreas (1.200 acres)- fue de 19 en los primeros ocho meses de 2021, frente a una media de 14 para el mismo período. desde 2011.

También ha provocado una mayor superficie quemada: 75.000 hectáreas (186.000 acres) al 5 de septiembre, en comparación con un promedio de 71.000 hectáreas en promedio en años anteriores, según datos oficiales.

Elías Bedondo, ministro del Interior de la región de Andalucía, dijo que confiaba en que el incendio de Sierra Bermeja «no tenía precedentes» y se estudiará para futuros megaincendios.

“Aquí aprendemos a combatir y enfocarnos en este tipo de incendios de sexta generación”, dijo.

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