ÁMSTERDAM (Reuters) – Un transbordador eléctrico sin conductor llegará el jueves a las carreteras públicas holandesas, transportando a seis pasajeros en un tramo de 200 metros (yardas) de carretera en la primera prueba de este tipo en el mundo.

El WePod, que es parte de una flota que se lanzará en los próximos años, navegará por la ciudad agrícola de Wageningen en el centro de Holanda.

A 8 kilómetros (5 millas) por hora, no establecerá un récord de velocidad, «pero nunca se ha utilizado un vehículo no tripulado en la vía pública», dijo el director técnico del proyecto, Jan Willem van der Wil. «Es un paso importante».

Se están realizando varias pruebas de los llamados vehículos autónomos en los sectores automotriz y tecnológico, desde el sedán Model S de Tesla, que puede cambiar de carril con una mínima intervención del conductor, hasta los planes de Google y Daimler para introducir vehículos sin conductor.

“Hay iniciativas en todo el mundo, pero esta es la primera vez que conduciremos sin conductor, en una vía pública”, dijo Iris van Cattenburch de Connekt, un grupo de empresas que desarrollan transporte público duradero.

El proyecto piloto del transbordador se ampliará en los próximos meses y eventualmente se utilizará como transporte público a lo largo de una ruta de 6 kilómetros en la ciudad, dijo.

En abril, los Países Bajos realizarán la primera prueba con semirremolques sin conductor en el puerto de Róterdam, trenes de carretera autónomos que enviarán mercancías desde el puerto más grande de Europa a todo el continente para 2019.

La prueba de WePod, desarrollada con la Universidad Técnica de Delft por alrededor de 3 millones de euros (3,3 millones de dólares), se transmitirá en vivo en wepods.com/a las 14:15 hora local (13:15 GMT).

Cuando estén en pleno funcionamiento, los WePod se moverán a 25 km por hora.

($1 = 0,9179 euros)