CISTIERNA, España (AP) — Jesús Herrada apoyó la cabeza en el manubrio de su bicicleta y lloró profundamente después de ganar la etapa del viernes en la Vuelta a España.
Herrada fue abrazado por un miembro del equipo y se sentó junto a su bicicleta y puso ambas manos frente a su rostro.
Todavía se estaba limpiando las lágrimas cuando llegaron otros corredores para felicitarlo.
El español de 32 años tardó unos minutos en recuperarse después de la victoria en la séptima etapa de la Vuelta.
Remco Evenepoel se mantuvo a salvo en el pelotón para retener el liderazgo general por delante de Rudy Molard, Enric Mas y el tres veces campeón defensor Primoz Roglic.
Herrada se impuso en el grupo escapado para ganar su segunda etapa en la historia de la Vuelta, y la primera en tres años. El corredor de Cofidis superó por poco a Samuele Battistella y Fred Wright después de una etapa de media montaña de 190 kilómetros (118 millas) en el norte de España.
«Es una locura», dijo Herrada. “Tuve que tener paciencia en el último kilómetro, siguiendo las ruedas. Sabía que había hombres rápidos en el grupo, pero confiaba en mi sprint. Saboreamos esta victoria.
Fue la segunda victoria de etapa para un español en tres días después de que la nación estuvo dos años sin ganar en una carrera de Gran Vuelta. Marc Soler ganó la quinta etapa el miércoles para poner fin a la racha sin victorias de España.
El pelotón se acercaba a los cinco ciclistas escapados que también incluían a Jimmy Janssens y Harrison Sweeny, pero no lo suficientemente pronto.
Evenepoel estuvo entre los que cruzaron la meta 29 segundos después para mantener su ventaja general de 21 segundos sobre Molard y 28 segundos sobre Mas. Roglic permaneció cuarto en la general, aproximadamente un minuto por detrás.
«Es una pena que los equipos que estaban trabajando en el pelotón no alcanzaran la escapada, pero había un grupo realmente fuerte al frente», dijo Evenepoel, del equipo Quick-Step Alpha Vinyl. «Tengo una buena ventaja ahora, así que también estaría feliz si pudiera mantener esa diferencia de tiempo con el resto, pero, por supuesto, si hay una oportunidad, no la dejaré pasar. Es una carrera de tres semanas, y llegando al tiempo. La prueba con ventaja será mejor que quedarse atrás.
Evenepoel es solo el segundo ciclista belga en conservar el maillot rojo de líder durante más de un día en la Vuelta en los últimos 40 años, después de Philippe Gilbert en 2010.
Los corredores afrontarán el sábado una difícil etapa de montaña en Asturias.
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