La laguna permanente más grande del Parque Natural de Doñana, en el sur de España, afectado por la sequía y que alberga uno de los humedales más grandes de Europa, se ha secado por completo por segundo verano consecutivo.

Una enorme extensión de tierra blanca agrietada ha sustituido las aguas de la laguna de Santa Olalla, habitualmente hogar de abundante vida acuática y enormes colonias de aves migratorias.

La laguna, que alguna vez cubrió unas 45 hectáreas, se ha reducido en los últimos años, pero esta es la primera vez que se seca durante dos años consecutivos, según el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Los científicos atribuyen la desaparición de la laguna a una sequía prolongada combinada con la sobreexplotación de los acuíferos para la agricultura y el turismo.

«Los últimos años han sido muy secos, lo que no es raro en un clima mediterráneo», dijo a la AFP Carmen Díaz Paniagua, investigadora de la Estación Biológica de Doñana.

La mayoría de las lagunas de la reserva son temporales, se llenan de agua de lluvia en invierno y luego se secan en verano, pero algunas contienen agua durante todo el año, lo que proporciona un importante refugio para la vida animal.

«El verdadero problema es la mala gestión de los acuíferos. Ni siquiera sabemos cuánta agua se está extrayendo porque hay muchos pozos ilegales», añadió.

El Parque Nacional de Doñana está rodeado por un mar de invernaderos y la ciudad turística de Matalascañas se encuentra a menos de un kilómetro de las lagunas más al norte de la reserva.

«Esto no es algo natural que esté sucediendo sólo por el cambio climático. Esta situación se puede revertir si logramos reducir los retiros de agua que la laguna podría soportar», afirmó Díaz Paniaga.

En otras partes de España existen restricciones en el uso del agua, pero no en las localidades cercanas a Doñana, donde las playas todavía tienen aguaceros, añadió.

La Reserva de Doña alberga marismas, bosques y playas y es hogar de ciervos, tejones y especies en peligro de extinción, como el águila imperial española y el lince ibérico.

Pero en la laguna de Santa Olalla, donde antiguamente los caballos salvajes bebían agua, rodeados de cigüeñas y flamencos, ahora pastan solos en los pocos mechones de hierba que encuentran creciendo sobre la tierra agrietada.

A pesar de las advertencias de la UNESCO y la Comisión Europea, el gobierno regional conservador de Andalucía, donde se encuentra Doñana, está presionando para ampliar los derechos de riego cerca del parque.

Un proyecto de ley actualmente bajo consideración en el parlamento regional regularizaría cientos de hectáreas de tierras agrícolas actualmente irrigadas por pozos ilegales.

Los defensores de la propuesta dicen que ayudará a quienes fueron injustamente excluidos durante una regularización anterior de granjas en la región implementada en 2014 bajo un gobierno socialista.

“La política de gestión del agua realmente no favorece la conservación de las lagunas de Doñana”, afirmó Díaz Paniagua.